Конкуренция в космосе между двумя сверхдержавами – СССР и США достигла своего максимального накала в сфере лунных программ.

Катастрофы в прямом смысле этого слова преследовали отечественную лунную программу управляемых полетов. Ракета Н-1, которая по идее должна была отправить экипаж вначале из двух, а потом из трех астронавтов, никак не могла взлететь. Раз за разом копии этой ракеты рассыпались на стартовом столе или в полете, разнося все вокруг. Окруженные пламенем, они опускались, и в их огне с очередным пуском все больше и больше угасала надежда добраться до Луны.

В феврале 1969 года очередная ракета-носитель Н-1 на удивление впервые стартовала. Из-за возгорания в хвостовом отсеке на 70 секунде полета она загорелась. Вторая ракета Н-1 рухнула при самом запуске, разрушив весь стартовый космодром! (А к тому времени 21 июля 1969 года американский космонавт Нейл Армстронг уже разгуливал по поверхности Луны.) спустя некоторое время после этой трагедии в июле 1971 года уже вновь предпринимались попытки третьего запуска советской ракеты Н-1: ракета схалтурила на старте, ее двигатели работали всего 7 секунд, и она аналогично взорвалась.

Четвертый старт произошел только в ноябре 1972 года. (До конца осени 1972 года все “Аполлоны”, а их где-то было 17, уже вернулись назад, и американская научно-лунная программа была завершена.) Наша четвертая согласно трагическому счету попытка Н-1 через 70 секунд после запуска двигателя (опять 70 секунд!) снова взорвалась: поломка, как в первом, и во втором и третьем случаях, произошла в хвостовом отсеке корабля.

Этой – четвертой – неудачей была поставлена точка в отечественной лунной управляемой программе. В данном виде она уже никогда не повторялась.

А в это время в НАСА работали создатели фашистской боевой ракетной амуниции – Вернер фон Браун, а также Герман Оберт (который был только теоретиком). Как оказалось, они не оставили свои космические фантазии “о полете на Луну” даже в строгой боевой обстановке отечественной войны. И наверное, поэтому очень оперативно перестроились на американском опыте на гражданский лад – и американская астронавтика неожиданно расцвела. Своими победами она, несомненно, должна быть признана трофейной немецкой амуниции (было конфисковано 100 образцов ракет А-4) и умам немецких ракетчиков. Но и тут были свои неудачи и аварии.

Самая грандиозная произошла с космическим шаттлом “Аполлон-13”. До него удачно отлетали десятый, одиннадцатый (был на Луне) и двенадцатый (также был на Луне), а на этом обычном числе удачи закончились. Внутри космолета “Аполлон-13” прямо во время полета взорвался бак с топливом и американские космонавты чудом вернулись домой. Возвращались с полпути к Луне.